Сам бог послал нам Шмундта сейчас

     Командующему давно уже досаждала мысль о том, что Гитлера, пожалуй, неправильно информируют о состоянии дел на фронте. И не только люди, подобные Фриче и его шефу Геббельсу, но и некоторые военные. Однажды Паулюсу представился случай передать Гитлеру правдивые сведения; в штаб 6-й армии прибыл из ставки старший адъютант фюрера генерал-майор Шмундт^ В его посещении командующий увидел возможность наконец-то лично просить об улучшении снабжения армии перед наступлением и доукомплектовании ее за счет резервов. . — , когда мы так нуждаемся в поддержке,— сказал Паулюс Адаму, когда пришел старший адъютант. Командующий хорошо знал Шмундта.

     В свое время у них даже были хотя и не очень теплые, но довольно благожелательные, ровные отношения. Теперь Паулюс рассчитывал на его помощь, надо было непременно показать ему хотя бы некоторые позиции. Пусть он сам увидит обстановку, поговорит с солдатами. Только так можно составить более точное представление... На другой день штабисты 6-й армии во главе с Пау-л юсом и Шмидтом сопровождали Шмундта в расположение командного пункта 767-го пехотного полка 376-й дивизиш Его командир полковник Штейдле считался одним из лучших офицеров армии. Паулюс лично знал его уже много лет, еще с 1916 года.

     О его мужестве ходили легенды среди солдат. И сейчас командующий понимал, что Штейдле не побоится высказать свое мнение в присутствии столь высокого начальства. : Когда все уселись у походного стола под раскидистым дубом, Паулюс приказал: — Докладывайте, полковник. /^ Штейдле подошел к карте. — Положение позиций северного фланга нашей ар-мил стало угрожающим. Мы до сих пор не можем отбросить русских за Дон. В большинстве наших рот осталось не более тридцати солдат. Мы экстренно нуждаемся в пополнении» 44 .¦-*-. Я прошу, господин генерал, поддержать просьбу полковника,— поспешно добавил Паулюс.— Наши солдаты — не трусы. Но всему есть предел. Предстоит большое наступление, а мы уже сейчас истощены.